Desde el final de la guerra de 1991, los serbios de Croacia retenían el control sobre aproximadamente un tercio del territorio croata, concretamente sobre las regiones de la Krajina y Eslavonia. En esas regiones las Naciones Unidas establecieron las llamadas UNPA (United Nations Protected Areas): las Norte y Sur en la Krajina y las Este y Oeste en Eslavonia. El fracaso de la ONU para restablecer el control de las autoridades croatas sobre las UNPA, la necesidad de reintegrar a unos 300.000 refugiados a sus hogares y las nefastas consecuencias económicas sobre la economía croata, especialmente sobre el turismo, provocados por el control serbio en la denominada República Serbia de Krajina (RSK), fueron las razones principales que llevaron al presidente Franjo Tudjman a optar por una solución militar que permitiera restituir el control político sobre el conjunto del territorio. Tras la firma de los acuerdos de Washington1, el Ejército Croata (HV-Hrvatska Vojska) se había reforzado y reestructurado con ayuda económica y técnica de Estados Unidos y material procedente de Alemania, principalmente vehículos acorazados y mecanizados procedentes de la antigua RDA.
Los croatas igualmente recibieron ayuda para instrucción y adiestramiento a través de empresas como MPRI (Military Professional Resources Inc), dirigida en ese momento por el teniente general Soyster, antiguo segundo jefe de la Defence Intelligence Agency (DIA) estadounidense, y en la que también participaban generales retirados como Carl E Vuono (jefe de EM del US Army durante la Guerra del Golfo) y Crosbie E Saint (jefe del Mando en Europa del US Army entre 1988 y 1992). A principios de enero de 1995 Tudjman amenazó con dar por concluido definitivamente el mandato de la ONU en Croacia. Tras un arduo periodo de negociaciones, fue finalmente prorrogado por un plazo de seis meses. Con la prórroga, Tudjman se aseguraba importantes concesiones. La nueva fuerza de paz, denominada UNCRO (United Nations Confidence Restoration Operation) se redujo de 14.000 a 5.000 efectivos y su mandato incluyó el compromiso de controlar la frontera entre Croacia y Bosnia-Herzegovina. A principios de mayo de 1995 los croatas dieron un primer paso importante hacia la unificación de su territorio con el ataque a la antigua UNPA Oeste (operación Relámpago) por una fuerza de 7.000 efectivos que rápidamente ocupó la Eslavonia Occidental.
Esta operación sirvió para confirmar que el HV estaba bien preparado y que las reformas realizadas bajo la dirección del ministro de Defensa Gojko Susak habían sido eficaces. Pero no solo la situación militar era favorable para Zagreb. Políticamente se debía aprovechar la ventaja que producía el progresivo distanciamiento entre Slobodan Milosevic y su antiguo aliado, Milan Martic, líder de la República Serbia de Krajina (RSK). Milosevic había llegado a condenar el bombardeo de Zagreb con cohetes que Martic había ordenado como respuesta al ataque croata. Por parte internacional, aunque el ataque había violado las resoluciones de la ONU, los Estados Unidos y Alemania bloquearon cualquier tipo de resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenase a los croatas. Durante el mes de julio se produjeron nuevos acontecimientos que los croatas supieron aprovechar.
Tras una acción conjunta entre los serbios de la RSK y de la República Srpska de Bosnia, contra los musulmanes disidentes de Fikret Abdic (V Cuerpo de Ejército del Armija BiH) en el enclave de Bihac, los presidentes Tudjman e Izetbegovic firmaron en Split, el 22 de junio, un acuerdo de cooperación militar. Bajo el amparo de dicho acuerdo fuerzas del HV y del HVO2, estimadas en unos 10.000 efectivos, atacaron desde territorio bosnio a las fuerzas serbias que cercaban Bihac y ocuparon las localidades de Bosansko Grahovo y Glamoc, lo que alivió la presión que se ejercía sobre el enclave de Bihac.
En ese clima tan favorable para sus propósitos, el 4 de agosto de 1995 el Ejército croata inició la operación Tormenta para recuperar la totalidad de la Krajina controlada por los serbios. En menos de una semana los territorios de las antiguas UNPA Norte y Sur volvieron a estar bajo control de las autoridades de Zagreb y la RSK había dejado de existir. OPERACIÓN RELÁMPAGO (BLJESAK) El 2 de mayo de 1995 las fuerzas del HV iniciaron la operación Relámpago (Bljesak) para recuperar la Eslavonia Occidental. Desde un punto de vista político el momento elegido era propicio puesto que toda la atención internacional estaba centrada en las continuas violaciones de los acuerdos de paz de la ONU que se estaban produciendo en torno a Sarajevo y que centraban las discusiones sobre la conveniencia de desencadenar ataques aéreos contra los serbios de Bosnia. El objetivo que el mando político perseguía con Bljesak era doble. Por un lado, contribuir al propósito general de retomar el control sobre todos los territorios controlados por los serbios de la RSK. Por otro, verificar el nivel de adiestramiento que las unidades del HV habían alcanzado tras el proceso de reformas que habían iniciado meses atrás. El mando de la operación se encargó al jefe de la región militar de Bjelovar que contó con tres brigadas de Infantería, dos batallones independientes y dos grupos de Fuerzas Especiales de la Policía. La operación se completó en tres días y constituyó un rotundo éxito para los croatas. En el plano militar se comprobó la eficacia del programa de modernización y la calidad de las nuevas unidades del HV y la relativa debilidad de las fuerzas de las RSK. Desde el punto de vista político la pasividad internacional y la falta de interés que mostraron los serbios de Bosnia y de la Federación Yugoslava hacia la situación en la RSK animaron a los croatas a continuar con su política de reunificación territorial. La posterior ocupación de Bosansko Grahovo y Glamoc, en junio de 1996, planteó una amenaza a Knin desde el Este e inmovilizó al primer Cuerpo del Ejército serbio de Bosnia desplegado en la zona de Jajce, que veía amenazado el eje de comunicaciones Jajce-Banja Luka. OPERACIÓN TORMENTA (OLUJA) Animados por el éxito, los croatas empezaron el planeamiento de una operación de mayor envergadura. A finales de julio habían movilizado a unos 100.000 efectivos con otros 100.000 como reserva. Para la operación se contemplaba la participación de unidades de cinco regiones militares: Bjelovar (general Luka Dzanko), Zagreb (general Ivan Basarac), Karlovac (general Miljenko Crnjac), Gospic (general Mirko Norac) y Zadar (general Ante Gotovina). El plan de ataque croata preveía tres fases: ruptura, penetración en el interior de la RSK y ocupación de las posiciones en la frontera con Bosnia. La duración estimada era de siete días. El enemigo al que debían enfrentarse estaba compuesto por los Cuerpos XVIII y XXXIX en el Norte con un total de 32.500 efectivos, 90 carros, 80 piezas de artillería, 6 lanzacohetes Orkan de 262 mm y 6 FROG-7. En la zona de la base aérea de Ubdina desplegaba el XV CE serbio con 15.000 efectivos, 70 carros y 140 piezas. En la zona de Knin desplegaba el VII CE con 10.000 efectivos, 90 carros y 110 piezas. La reserva estaba constituida por el XXI CE, desplegado entre Slunj y Velika Kladusa. Los serbios, dirigidos por el antiguo coronel del JNA (Jugoslavenska Narodna Armija) Mile Mrksic, pensaban que los croatas no estaban capacitados para realizar una ofensiva a gran escala y que continuarían con una estrategia de acciones limitadas. Este error de valoración sobre las posibilidades de su enemigo sería fatal puesto que pensaron que el esfuerzo principal croata procedería de la zona de Zagreb para alejar a la capital de represalias serbias, y en consecuencia mantuvieron su despliegue con el centro de gravedad en la zona norte y debilitaron la zona clave de su capital Knin. El ataque croata se inició a las 05:00 horas del 4 de agosto a la vez que el V CE del Armija BiH, al mando del general Atif Dudakovic, atacaba desde la zona de Bihac en dirección Velika Kladusa. En el Norte los serbios opusieron una fuerte resistencia en torno a Petrinja y Slunj, pero las unidades de vanguardia croatas en lugar de empeñarse en combate en estas localidades las desbordaron para concentrar el esfuerzo en objetivos en profundidad, dejando su limpieza a escalones posteriores. En esa zona los objetivos del HV eran el área de Glina-Topusko donde debían enlazar con el V CE BiH. En la tarde del día 4, Glina había sido ocupada. En el Sur esa tarde los croatas consiguieron alcanzar Drnis y Obrovac, posiciones intermedias en el camino a Knin, la capital de la RSK. En Eslavonia Oriental el XI CE de la RSK intentó aliviar la presión sobre sus compañeros bombardeando Osijek y Vinkovici donde desplegaban las Brigadas de Guardias croatas III y V, al mando del general Duro Decak, jefe de la región militar de Osijek. La misión de esas brigadas era prevenir posibles acciones desde el Este por parte del Ejército serbio de la RFY. Aunque inicialmente el plan Olusja contemplaba un ataque en esta zona, finalmente fue descartado para no provocar reacciones de Belgrado que podrían desbaratar toda la operación.
A las 04:00 del día 5 de agosto, el 125 regimiento del HV atacó siguiendo la dirección Jasenovac-DubicaKostanjnica para proteger el flanco de la acción en la zona norte de posibles reacciones por parte del Ejército serbio de Bosnia. Seis horas después las unidades del XV CE de la RSK iniciaron su retirada hacia el interior del territorio bosnio y a mediodía el HV alcanzaba Knin tras la huida del Gobierno de la RSK a Banja Luka. En su ataque los croatas mantuvieron deliberadamente abierta una salida al NE de Knin para evitar que los serbios se vieran cercados y encarnizasen su resistencia. La caída de Knin anuló la voluntad de resistencia de los serbios y a partir de ese día los croatas se limitaron a completar la ocupación y a la limpieza de las unidades que habían quedado aisladas. El último combate importante tuvo lugar a primeras horas de la mañana del día 8 en Dvor entre unidades del V CE del Armija BiH y del RSK. Los combates finalizaron a las 07:00 del día 8, unas 100 horas después de haberse iniciado la acción. En la operación los croatas tuvieron alrededor de 174 muertos y 1.430 heridos, de los que aproximadamente un 60% lo fueron por minas. ENSEÑANZAS La estrategia desarrollada por los croatas para restaurar la soberanía sobre los territorios de la RSK se planteó de manera inteligente, aprovechando todas las bazas que se le presentaban. Mientras militarmente fueron débiles sus líneas de acción estratégicas se centraron en lo siguiente: −−En el plano político, consolidar la estructura del recién creado Estado y afianzar el Gobierno para asegurar la autoridad del presidente Tudjman y del HDZ (Unión Democrática Croata, Hrvatska Demokratska Zajednica) y no presentar fisuras políticas internas. −−En el plano diplomático, presentar una buena imagen ante la opinión pública mundial que favoreciese sus intereses para conseguir el respaldo de las principales potencias occidentales y de las organizaciones internacionales. En este esfuerzo hay que destacar la ayuda de los gobiernos alemán y estadounidense3. −−En el ámbito militar, los esfuerzos se centraron en organizar el HV y conseguir un nivel de adiestramiento de las unidades que permitiera recurrir a medios militares para conseguir la unidad territorial cuando fuera necesario. −−Conseguido un nivel de eficacia militar adecuado y ante la incapacidad de resolver la situación por otros medios, el Gobierno croata decidió el empleo de la fuerza, con asesoramiento favorable previo del mando militar. Las enseñanzas más destacables de la preparación y ejecución de las operaciones fueron las siguientes: −−Acierto en la estrategia inicial de carácter limitado, con el planeamiento y ejecución de una operación previa en Eslavonia Occidental para evaluar las capacidades militares propias y la reacción tanto de la República Federal Yugoslava como del conjunto de la comunidad internacional. −−Creación de condiciones políticas favorables con la firma de los acuerdos de Washington que permitió la actuación del HV en el interior de Bosnia en colaboración con el Armija. Esta alianza llevó en el plano operacional a la ocupación de la zona Glamoc-Bosansko Grahovo que planteaba una doble amenaza sobre la RSK hacia Knin, y sobre la República Srpska de BiH hacia la vital línea de comunicaciones Jajce-Banja Luka. −−Acierto en la elección del momento de la operación, durante el verano, cuando las eventuales reacciones de la comunidad internacional son lentas y el foco de atención estaba centrado en torno a los acontecimientos en Sarajevo, Gorazde, Srebrenica y Zepa4. Este factor condicionó el planeamiento de la operación que desde el inicio contempló una rápida ejecución para aprovecharlo. −−Aprovechamiento de las debilidades del enemigo. Conscientes de que los serbios habían desplazado su centro de gravedad a la zona próxima a la UNPA Norte, amenazando Zagreb, y de que esperaban un ataque limitado tras valorar erróneamente las capacidades del HV y de sus intenciones reales, los croatas supieron aprovechar esa circunstancia lanzando un ataque generalizado con su esfuerzo principal dirigido hacia la capital Knin, verdadero centro de gravedad político y estratégico de la RSK, cuya caída provocó el derrumbe de todo el dispositivo serbio. −−Acertada valoración de las posibilidades del enemigo. El planteamiento defensivo en la zona de Osijek, con la finalidad de no provocar reacciones indeseadas por parte de la RFY en una zona tan delicada como la Eslavonia Oriental, lindante con Vojvodina, fue resultado de un detallado análisis de la situación estratégica general. El mando croata fue consciente en todo momento de que Belgrado no ayudaría a la RSK y que los serbios de bosnia centrarían su atención en la amenaza planteada por el Armija sobre Banja Luka, mientras no se sintieran amenazados directamente. −−El planteamiento de objetivos en profundidad constituyó un acierto así como el olvido de otros secundarios de valor limitado en los que se había centrado la acción militar hasta ese momento. −−Acertada ejecución táctica, mediante la que los mandos croatas mostraron hasta qué punto había influido en ellos la mentalidad ofensiva tras la puesta en práctica del programa de adiestramiento. En cuanto a su ejecución, las unidades del HV mostraron una acometividad desconocida hasta ese momento. En este aspecto merece la pena destacar el esfuerzo en el adiestramiento de pequeñas unidades y en la formación de oficiales subalternos y suboficiales. CONSECUENCIAS El éxito de las operaciones del verano, junto con una mayor determinación de la comunidad internacional, especialmente de los miembros de la OTAN y la alianza croata-musulmana desencadenaron una serie de acontecimientos (colapso del Ejército Serbio en Bosnia occidental, bombardeos OTAN y aprobación de un plan de intervención respaldado por Estados Unidos), que marcaron el desenlace de la guerra y sentaron las bases políticas que llevaron finalmente a la firma de los acuerdos de Dayton en noviembre de 1995 y a la transferencia de autoridad de la ONU a la OTAN, que se realizó el 20 de diciembre de ese mismo año. NOTAS Acuerdos firmados en marzo de 1994 por el Primer Ministro bosnio, Haris Silajdzic, el Ministro de Exteriores croata, Mate Granic y el Presidente de los croatas de Herzeg-Bosna, Kresimir Zubak, en los que se decidió integrar los territorios de Bosnia-Herzegovina controlados por croatas y bosniacos en una única entidad que se denominaría Federación de Bosnia y Herzegovina. Hrvatsko Vijece Obrane, Consejo Croata de Defensa, fuerza militar de la República Croata de Herzeg-Bosna creada para controlar las zonas de mayoría croata en Bosnia-Herzegovina. Sobre el papel que Alemania y Estados Unidos desempeñaron a lo largo de la crisis de la ex Yugoslavia en esos años ver: Maull, Hans W. «Germany in the Yugoslav Crisis». Survival. Vol 37, Nº4. Winter 1995-96; y Glitmand, Maynard. «US Policy in Bosnia: Rethinking a Flawed Approach». Survival. Vol 38, Nº4. Winter 1996-97. Las tristemente célebres matanzas de Srebrenica se produjeron entre los días 7 y 11 de julio de 1995.
